L’HYPERCHOLESTÉROLÉMIE


L’excès de cholestérol, cela peut avoir des conséquences graves pour la santé… et pourtant, on ne ressent généralement pas grand chose. C’est pourquoi, il est souvent difficile de bien suivre son traitement chaque jour, quand aucun symptôme ne vous rappelle que vous êtes malade. Pourtant, seule une prise en charge au long cours permet d’éviter de graves complications.
Dans la grande majorité des cas, l’hypercholestérolémie est totalement dénuée de symptôme jusqu’à l’apparition des complications : plaques d’athérome (rétrécissement de l’artère visible à l’échographie), attaques cérébrales (ou accident vasculaire cérébral) ou cardiaques (infarctus), artérite des membres inférieurs… Autant de troubles qui peuvent occasionner des douleurs ou d’importants handicaps voire mettre la vie en danger. Un traitement permet d’éviter de telles complications. Encore faut-il le suivre régulièrement… Pour vous motiver, sachez mieux en évaluer les bénéfices et n’hésitez pas à en parler avec votre médecin.

Des symptômes n’apparaissent que très rarement
Parfois, dans un très petit nombre de cas, l’hypercholestérolémie se révèle cliniquement. Cela entraîne des dépôts de cholestérol sur les tendons, que l’on appelle xanthome, et qui peuvent gêner le mouvement s’ils sont très importants. De la même façon, il peut exister des dépôts jaunâtres au coin interne de l’oeil (xanthélasma) ou un arc blanchâtre autour de la cornée (ils vont former un arc que l’on appelle arc cornéen et qui existe aussi de façon physiologique chez les personnes âgées).

Malheureusement (ou heureusement), ces signes n’apparaissent que dans les hypercholestérolémies majeures, et non dans les hypercholestérolémies modérées ou légères, qui sont de loin les plus fréquentes.

L’excès de cholestérol, maladie silencieuse
Le plus souvent, lorsqu’on a trop de cholestérol dans le sang, personne ne peut donc le voir, et l’intéressé lui-même ne peut pas le sentir. Le seul signe de l’hypercholestérolémie est donné par l’analyse de sang, qui va montrer concrètement l’excès de cholestérol.

"Si ce signe est unique, il ne doit en aucun cas être mis en doute, même si l’on ne ressent rien", insiste le Dr Boris Hansel, du service d’endocrinologie, de nutrition et de prévention cardiovasculaire à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière. "De la même façon, ce n’est pas parce qu’on ressent quelque chose que le taux de cholestérol sanguin est en train de monter en flèche".

L’hypercholestérolémie est une maladie silencieuse qui évolue à bas bruit… et l’on peut se sentir en parfaite santé en ayant un taux de cholestérol trop élevé ce qui peut poser certains problèmes.

Le suivi du traitement est souvent difficile
Quand on se sent en bonne santé, il n’est pas facile de se motiver pour suivre des mesures hygiéno-diététiques ou pour prendre un médicament tous les jours. Conséquence : les interruptions du régime et/ou du traitement médicamenteux sont fréquentes. On estime que la moitié des patients sous traitement médicamenteux l’abandonnent dans l’année. De même, l’oubli du comprimé n’est pas rare : il est fréquent d’oublier ses médicaments sans même s’en rendre compte.

De façon générale, plusieurs facteurs sont pointés du doigt pour expliquer la difficulté de l’observance (du suivi) à un traitement. D’abord, elle dépend du nombre de prises : plus le nombre de médicaments à prendre par jour est élevé, moins l’observance est bonne. Elle dépend aussi du nombre de comprimés lors de chaque prise, du goût, de la taille des médicaments, et de l’horaire de la prise (on estime que le médicament est moins oublié s’il est prescrit le soir ou le matin, plutôt que le midi, le patient étant plus souvent à l’extérieur de son domicile).

Quelques clés pour optimiser le suivi du traitement
Pour favoriser l’observance au traitement, et ne pas se démotiver, quelques règles ou quelques trucs peuvent être mis en place entre le patient et son médecin. Il faut avant tout bien comprendre l’intérêt du médicament, comment il doit être pris, et ne pas hésiter à le redemander régulièrement au médecin. Si des oublis surviennent, il faut arriver à en évaluer précisément la fréquence, les circonstances de survenue et à trouver des astuces pour les éviter. L’oubli volontaire ou involontaire d’un médicament est parfois lié à la présence ou simplement la crainte des effets secondaires. En parler avec votre médecin permet de vérifier si ces effets peuvent être liés à la prise en charge, parfois de modifier la dose ou le traitement lui même, si ces conséquences sont vraiment gênantes. Toutefois, ces effets secondaires sont généralement très modérés… et les effets indésirables majeurs sont bien moins fréquents que ceux d’un traitement à base d’aspirine ou d’anti-inflammatoire par exemple.
Prendre conscience des bénéfices du traitement

Enfin, l’une des clés de l’observance du traitement est d’essayer d’évaluer l’efficacité du médicament et d’en voir les effets positifs. Ces effets, si l’on ne peut les voir de l’extérieur, sont visibles sur l’analyse de sang. On peut également demander au médecin d’évaluer le risque et son évolution en fonction du taux de cholestérol. "Pour comprendre l’intérêt et se rendre compte concrètement du bénéfice d’un traitement à long terme, on peut par exemple évaluer le risque cardiovasculaire à 10 ans pour un patient donné" conseille le Dr Boris Hansel. Selon la plupart des études, une prise en charge satisfaisante de l’hypercholestérolémie diminue de 30 % le risque de maladie coronaire et d’infarctus. Et ce bénéfice est d’autant plus important que le médicament est bien pris.

Ainsi, un homme de 55 ans ayant une hypercholestérolémie relativement importante, avec un taux de cholestérol total égal à 2,70 g/l, mais qui ne fume pas, n’est pas diabétique, et a une pression artérielle normale, aura un risque de 15 % de faire une maladie cardiovasculaire dans les 10 ans, et un risque de 7 % de faire un infarctus du myocarde. Si son taux de cholestérol descend à 2 g/l, taux satisfaisant pour cet homme, le risque d’infarctus descend à 4 %.

"Même si ces évaluations sont un peu biaisées car elles n’ont pas été réalisées en France, elles donnent une idée à grande échelle du bénéfice qu’apporte un traitement hypolipémiant. Et surtout, pour l’individu, elles permettent d’avoir une idée théorique du bénéfice, et de concrétiser les choses" précise le Dr Hansel. De nombreuses études cliniques (avec les statines notamment) ont démontré l’efficacité des médicaments contre le cholestérol pour diminuer le risque d’attaques cardiaques ou cérébrales.

L’hypercholestérolémie, comme le diabète ou l’hypertension artérielle sont des maladies insidieuses… Pour mieux prévenir les complications, ne vous laissez pas tromper par l’absence de symptôme. Ne négligez pas le suivi régulier de votre traitement. Un petit effort quotidien qui pourrait vous sauver la vie !